As novas declarações apontam que a questão sempre espinhosa de quando atletas feridos ou doentes podem retornar ao treinamento é ainda mais complicada agora, uma vez que o novo coronavírus é novo e muito sobre seus efeitos de curto e longo prazo sobre o corpo permanecem desconhecidos. Assim, os autores das novas declarações traçam avaliações provisórias e protocolos que, idealmente, atletas doentes ou caseiros fariam antes de retornar aos exercícios extenuantes. Eles também destacam alguns sintomas preocupantes que podem potencialmente levantar novas preocupações no futuro.

A esta altura, é claro, quase todos nós reconhecemos que a boa forma não é uma garantia contra a Covid-19. Corredores de maratona, ciclistas de competição, jogadores profissionais de basquete e outros atletas estão entre os muitos que testaram positivo para o vírus e alguns desenvolveram doenças graves. Um número incontável de outros atletas podem ter sido infectados, mas assintomáticos e nunca perceberam que eram portadores do vírus.

Muitos desses atletas agora podem se sentir prontos para retomar o treinamento pesado. Mas os critérios usuais de retorno ao jogo para atletas doentes provavelmente não se aplicam a alguém que foi infectado com o coronavírus, diz o Dr. James Hull, pneumologista esportivo do Royal Brompton Hospital em Londres e coautor da nova declaração em The Lancet sobre atletas e coronavírus.

Desde a década de 1990, diz ele, os médicos do esporte normalmente confiam na “verificação do pescoço” para decidir se e quando um atleta com problemas respiratórios deve treinar. Usando esta medida, se os sintomas de um atleta estiverem confinados, em geral, à sua cabeça - ou seja, acima ou no pescoço, como coriza, dor nos seios da face e dor de garganta - ele ou ela normalmente seria liberado para treinar e jogar.

Mas o novo coronavírus preocupa os pneumologistas esportivos, diz Hull, em parte porque, em algumas pessoas, a doença pode parecer benigna no início, depois piorar rapidamente. “Vimos pessoas com alguns sintomas leves no início e parecem melhorar”, diz ele, “apenas para piorar muito sete dias após os primeiros sintomas”.

Por causa dessa trajetória potencial da doença, ele diz, "é importante que, ao contrário do que as pessoas fariam com uma infecção viral normal", como um resfriado, "eles não se exercitem muito" enquanto apresentam sintomas, especialmente naqueles primeiros sete dias, diz ele.

Em vez disso, ele e outros pneumologistas, escrevendo no The Lancet, aconselham os atletas com resultado positivo para o coronavírus ou que suspeitam que podem ser positivos a descansar, sem nenhum exercício, por pelo menos 10 dias a partir do momento em que sentirem os primeiros sintomas. Então, supondo que sua doença permaneça leve, eles devem continuar a descansar por mais uma semana, mesmo depois que os sintomas desaparecerem.

Este protocolo é conservador, mas alinha-se com um novo consenso de opinião sobre atletas, coronavírus, exercícios e corações publicado este mês no JAMA Cardiology, com o apoio do Conselho de Cardiologia de Esportes e Exercício do American College of Cardiology.

Os cardiologistas se sentiram compelidos a divulgar esta declaração em parte porque o novo coronavírus parece às vezes ter efeitos inesperados e perigosos no coração, mesmo entre atletas robustos, diz o Dr. Jonathan Kim, cardiologista esportivo da Emory University em Atlanta, e co-autor de as novas recomendações, com o Dr. Dermot Phelan do Sanger Heart and Vascular Institute em Charlotte, NC, e o Dr. Eugene Chung da University of Michigan.

Com a maioria das infecções respiratórias virais, diz ele, talvez 1 por cento das pessoas infectadas desenvolvam problemas cardíacos relacionados, como miocardite, que é uma inflamação do músculo cardíaco. Mas há indícios de que as pessoas infectadas com o coronavírus podem ter uma incidência muito maior de problemas cardíacos, diz ele, embora os riscos reais sejam difíceis de avaliar, com tanto sobre o vírus ainda misterioso.

Mesmo assim, ele e seus colegas cardiologistas sugerem, assim como os autores do artigo do Lancet, que atletas e praticantes de exercícios que testaram positivo para o vírus, mas apresentam sintomas leves ou nenhum sintoma - ou que temem estar infectados, sem fazer o teste - fique em casa e descanse por pelo menos duas semanas a partir da data dos primeiros sintomas ou teste positivo. Este período também é a duração do auto-isolamento exigido pelas diretrizes de saúde atuais após qualquer possível exposição ao vírus.

Após um mínimo de duas semanas de repouso em casa e presumindo-se que os sintomas tenham melhorado, os pneumologistas e cardiologistas aconselham retornar lentamente ao treinamento físico, com um olhar atento aos sintomas. “Você pode ter uma tosse leve e falta de ar mínima quando voltar ao esporte agora”, diz o Dr. Hull. Mas esses sintomas devem diminuir dia a dia, diz ele. Se isso não acontecer ou você desenvolver nova respiração ofegante ou falta de ar, “vá ao seu médico e faça um exame de tórax”, ele aconselha, ou marque uma chamada de telessaúde.

Dr. Kim concorda. Para a maioria dos atletas que passaram semanas em casa se recuperando do vírus, os primeiros treinos podem ser ruins, diz ele, uma vez que quaisquer efeitos virais remanescentes podem se combinar com o descondicionamento físico geral. Portanto, espere algum desconforto. Mas se você sentir um aperto no peito considerável ou crescente ou novas palpitações cardíacas, pare de se exercitar, entre em contato com seu médico e discuta se você deve concluir o teste cardíaco, diz ele.

Qualquer atleta que tenha sido hospitalizado ou acamado pelo vírus provavelmente precisará de exames pulmonares e cardíacos extensos e liberação de seus médicos antes de treinar novamente, diz ele.

Mas para aqueles de nós que fazem exercícios casuais que não tiveram teste positivo para o vírus ou se sentiram mal durante esta pandemia, caminhar, correr, andar de bicicleta e outras atividades permanecem seguras e desejáveis, diz ele, com distanciamento social adequado e cobertura facial, é claro . “É uma boa ideia ser cauteloso agora”, diz ele, “mas o exercício ainda é uma das melhores coisas que você pode fazer pela sua saúde”.